Dimensionar mal un conductor es uno de los errores más caros de una instalación industrial: si queda corto se calienta, envejece el aislamiento y termina en una parada no programada; si queda sobredimensionado, el proyecto paga cobre que nunca va a usar. Estos son los cuatro criterios que conviene ordenar antes de pedir el cable.
1. Parte de la corriente de diseño, no de la nominal
La corriente que debe soportar el conductor no es la de la placa del equipo, sino la corriente de diseño del circuito: incluye el factor de simultaneidad de las cargas y, en motores, el régimen de arranque. Trabajar con el valor nominal a secas es la causa más común de conductores justos.
2. Verifica la caída de tensión en todo el recorrido
Un calibre puede cumplir por capacidad de corriente y aun así ser insuficiente. En tramos largos —típicos en plantas, almacenes y faenas— la caída de tensión manda sobre la decisión. Mide la distancia real del recorrido, no la distancia en línea recta del plano, y revisa el alimentador completo desde el tablero general hasta el punto de consumo.
3. El entorno cambia el calibre
El mismo cable no se comporta igual enterrado, en bandeja perforada, en tubería o agrupado con otros circuitos. La temperatura ambiente y la cantidad de conductores que comparten la canalización obligan a aplicar factores de corrección que reducen la capacidad del conductor. En ambientes con presencia de hidrocarburos, intemperie o riesgo de incendio hay que definir además el tipo de aislamiento y cubierta.
4. Define el conductor de protección al mismo tiempo
El conductor de puesta a tierra se dimensiona en función del conductor de fase y de la corriente de falla prevista. Dejarlo para el final suele terminar en un calibre elegido por costumbre y no por cálculo.
En resumen
Corriente de diseño, caída de tensión, condiciones de instalación y conductor de protección: con esos cuatro datos definidos, la selección del calibre deja de ser una estimación.
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